Une étude qualitative a été conduite en 2012-2013 auprès d'usagers intensifs de fonds numérisés sur la Grande Guerre, accessibles dans la bibliothèque numérique Gallica. Ces usagers intensifs, qu'ils soient professionnels ou amateurs, considèrent Gallica d'abord comme un fonds documentaires à explorer, avec un recours privilégié à la recherche simple et un usage limité des fonctionnalités offertes. La dimension " réservoir " prime ici sur la dimension interface. Au-delà des usages traditionnels de lecture et d'étude, l'enquête met en lumière une valeur d'échange des documents patrimoniaux publiés en ligne : la mise à disposition gratuite d'une masse critique de documents sur le web accompagne, voire suscite, le développement en ligne de communautés apprenantes, où l'échange documentaire raisonné est source de forte valorisation individuelle. La possibilité de partager ses découvertes sur des forums (comme ici le forum Pages 14-18) démultiplie l'envie de chercher et augmente les ressources personnelles du chercheur. Ces forums témoignent de la constitution en ligne de communautés expertes d'un genre nouveau qui jouent désormais un rôle de médiatrices entre les fonds numérisés par les institutions patrimoniales et leurs publics en ligne.