Né à Prague en 1770, collègue de Beethoven dans l’orchestre de l’électeur de Bonn en 1785, Antoine Reicha vient pour la première fois à Paris en 1799 et, après un intermède viennois, s’y installe définitivement en 1808. Compositeur prolifique et inventif, théoricien profond et professeur apprécié de contrepoint et fugue au Conservatoire de Paris, il compte parmi ses élèves rien moins qu’Hector Berlioz, Franz Liszt et César Franck. Après l’évocation de l’horizon historique et culturel dans lesquels s’inscrivent la vie et l’œuvre d’Antoine Reicha, nous nous attacherons à présenter l’important fonds de manuscrits du compositeur conservé au département de la musique de la BnF, principalement dans la collection de l’ancienne bibliothèque du Conservatoire. Il s’agit, dans leur très grande majorité, d’œuvres non imprimées du vivant de l’auteur, qui excèdent largement en quantité les «neuf manuscrits inédits comme opéra et musique religieuse» mentionnés dans son inventaire après décès, puisqu’ils correspondent à environ 180 cotes. On y trouve notamment une grande quantité de musique instrumentale. La description très sommaire de la plupart de ces manuscrits au catalogue du fonds du Conservatoire laissait espérer la possibilité de quelques découvertes. Ainsi, en décembre 2018, les dernières pages du concerto pour piano de Reicha ont-elles été retrouvées dans une liasse de fragments, tandis que quelques années auparavant, c’est une cantate dont l’existence même était inconnue, mais dont malheureusement manquent les dernières pages, qui ressurgissait d’une partie non cotée du fonds du Conservatoire. Quant aux trois symphonies de salon, l’une pour neuf instruments composée en 1825, les deux autres pour dix instruments composées en 1827, on en connaissait l’existence par la liste d’œuvres donnée par Maurice Emmanuel en annexe à sa biographie de Reicha publiée en 1937. Mais comme c’est le cas pour un certain nombre d’œuvres figurant dans cette liste, elles n’étaient pas localisées. Elles ont été trouvées en septembre 2017 lors du tri des archives données par les éditions Jobert, parmi lesquelles se trouvaient les partitions autographes des trois symphonies ainsi que des jeux complets de parties séparées, parfois avec des corrections de l’auteur, de la main d’un copiste. La façon dont elles sont parvenues dans les archives de Jobert reste un mystère: peut-être Reicha avait-il projeté de les publier chez Zetter, son éditeur de l’époque, dont le fonds fut ensuite brièvement repris par le corniste Dauprat.