Léo Delibes par Henri de Curzon: Un stéréotype de biographie de musicien en France au début du 20e siècle ?
Résumé
While preparing a work on Léo Delibes, I soon had to face several fundamental questions: How to write the biography of a musician today ? What is the significance of the new undertaking when the musician has already been the subject of biographical investigation ? In addition to problems inherent to all historical biographies, musical biographies have their specific demands. Besides, previous works have to be assessed in their historical context in order to make use of it in the most judicious way possible. Starting out from Henri Curzon’s Léo Delibes, sa vie, son oeuvre (1926), I wanted to take a careful look at biographers’ work at the time (critical reading of sources, the place of analysis in the text, value judgments) ; by comparing it with other works by Curzon, as well as with other musician biographies from the same period, I attempted to answer the following questions : Did there exist a stereotypical musician biography around the early 20th century, the way there was stereotypical music criticism in the 19th century? Who were the authors of these biographies, who published them, what public were they looking to reach ? Are they — like music criticism – indicative of the reception of a composer’s work ? What is their place in musicology, which was coming into its own at the time? Do they possess any specific traits in comparison to biographies of non-musicians ?
Travaillant à la préparation d’un ouvrage sur Léo Delibes, je me suis rapidement trouvée confrontée à plusieurs questions fondamentales: Comment écrire une biographie de musicien aujourd’hui ? Quel peut être l’apport d’un nouveau travail biographique sur un musicien qui en a déjà fait l’objet auparavant ? Aux problèmes inhérents à toute biographie historique s’ajoutent, d’une part, les exigences propres à la biographie de musicien, d’autre part, la nécessité d’évaluer les travaux précédents en les replaçant dans leur contexte historique pour en faire l’utilisation la plus judicieuse possible. En partant de l’ouvrage d’Henri de Curzon Léo Delibes, sa vie, son œuvre, paru en 1926, j’ai voulu analyser finement les méthodes des biographes de l’époque (lecture critique des sources, place de l’analyse des œuvres dans le texte, jugements de valeur) ; par la comparaison avec les autres travaux de Curzon, et d’autres biographies de musicien de la même période, j’ai tenté de répondre aux questions suivantes : Y a-t-il au début du 20e siècle un stéréotype de biographie de musicien, comme il existe au 19e siècle un stéréotype de critique musicale ? Quels sont les auteurs de ces biographies, qui les publie, quel public cherchent-elles à atteindre ? Sont-elles, au même titre que la critique musicale, des indicateurs de la réception de l’œuvre d’un compositeur? Quelle est leur place dans la recherche musicologique en train de se fonder ? Ont-elles une spécificitéé par rapport aux biographies de non-musiciens ?