The Divine Tragedy, a film project by Abel Gance (1947-1952)
La "Divine tragédie", projet de film d'Abel Gance (1947-1952)
Résumé
Abel Gance was particularly fond of the epic form, always aspired to universality without excluding nationalism, which he saw as the basis of unity, was very suspicious of scientists and was a fervent supporter of pacifism after the horrors of the First World War. As we can see, a subject such as the life of Christ, the theme of The Divine Tragedy, was bound to inspire Gance. But it was the end of the Second World War and the cataclysm of the atomic bomb that gave him the key idea for his screenplay. In many ways, The Divine Tragedy could have been Gance's most emblematic work. Although it remained a draft, it is an invaluable document of the filmmaker's way of working. Through the rather rocky history of the project, the main theme will be to show the extent to which Gance's work is made up of paradoxes. How do you keep control of a script, while showing it to theologians of various denominations and seeking funding from American studios, which are not known for giving creators much room for manoeuvre? Could the spiritual nature of the work outweigh the material imperatives of the film industry? How could Gance hope to complete this film and the many other peripheral projects at the same time? Isn't it paradoxical that he wanted to experiment with so many technical innovations in this film, while at the same time claiming an almost Sulpician representation of Christ?
Abel Gance appréciait particulièrement la forme de l’épopée, a toujours aspiré à l’universalité sans exclure toutefois le nationalisme, considéré comme la base de l’unité, était très méfiant envers les scientifiques et s’est montré un fervent partisan du pacifisme après les horreurs de la première guerre mondiale. On le voit, un sujet tel que la vie du Christ, thème de la Divine tragédie, ne pouvait qu’inspirer Gance. Mais c’est la fin de la seconde guerre mondiale et le cataclysme de la bombe atomique qui lui donnent l’idée-force de son scénario. A bien des égards, la Divine tragédie aurait pu constituer l’œuvre la plus emblématique de Gance. Restée à l’état de projet, elle constitue un document inestimable sur la façon dont travaillait le cinéaste. A travers l’histoire assez rocambolesque du projet, le fil conducteur sera de montrer à quel point l’œuvre de Gance est faite de paradoxes. Comment garder le contrôle d’un scénario, tout en le montrant à des théologiens de diverses confessions et en allant chercher des financements jusque dans les studios américains, peu réputés pour laisser une grande marge de manœuvre aux créateurs ? Le caractère spirituel de l’œuvre pouvait-il l’emporter sur les impératifs matériels de l’industrie du cinéma ? Comment Gance pouvait-il espérer mener de front la réalisation de ce film et celle des nombreux autres projets périphériques ? N’est-il pas paradoxal d’avoir voulu expérimenter dans ce film tant d’innovations techniques, tout en revendiquant une représentation du Christ presque sulpicienne ?